Informe temático
Sesión ministerial de examen de políticas
Segundo período de sesiones de la
Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente
del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
Nairobi, 23 a 27 de mayo de 2016
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Resumen ejecutivo
En la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible se ponen de relieve los vínculos fundamentales entre el desarrollo, el medio ambiente, el bienestar humano y el pleno disfrute de una amplia gama de derechos humanos, que incluyen el derecho a la vida, la salud, la alimentación, el agua y el saneamiento. Este informe presenta un resumen para los gobiernos, los encargados de formular políticas y los interesados de los vínculos existentes entre la calidad del medio ambiente y la salud y el bienestar de los seres humanos 1 , aunque también señala los factores que explican esos vínculos, a saber, la desigualdad, la urbanización no planificada, la migración, los estilos de vida dispendiosos y poco saludables y las modalidades de consumo y producción insostenibles.
Los progresos logrados en distintos sectores de interés para el medio ambiente han redundado en mejoras en los resultados de la salud y abundantes beneficios económicos, financieros y sociales en los últimos decenios. El mundo cumplió la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de reducir a la mitad la proporción de personas carentes de acceso a fuentes de agua mejoradas, cinco años antes del plazo previsto. La eliminación exitosa de un poco menos de 100 sustancias que agotan el ozono significa que posiblemente para 2030 se hayan evitado cada año hasta 2 millones de casos de cáncer de piel y muchos millones de cataratas en los ojos gracias a la recuperación de la capa de ozono.
Pero sigue habiendo problemas. En 2012, se atribuyeron al medio ambiente unos 12,6 millones de muertes en todo el mundo. Se estima que el aire que respiramos, los alimentos que ingerimos, el agua que bebemos y los ecosistemas que nos sostienen son responsables del 23% del total de muertes a nivel mundial. Es evidente que, gracias a que un porcentaje mayor de personas tienen acceso al agua libre de impurezas y al saneamiento, se están registrando menos enfermedades infecciosas, parasitarias y nutricionales en comparación con el número de enfermedades no transmisibles (figura ES1). La prevalencia más alta de las enfermedades no transmisibles es atribuible a la exposición a los productos químicos, a la mala calidad del aire y a los estilos de vida insalubres. Pese a que los efectos del medio ambiente en la salud causan el 23% de las muertes a nivel mundial, la cifra aumenta al 26% en el caso de niños menores de cinco años y al 25% en adultos con edades entre 50 y 75 años. La diferencia en efectos totales es de 2 puntos porcentuales más entre los hombres (22,8%) que entre las mujeres (20,6%), fundamentalmente como resultado de accidentes laborales, ya que, a nivel mundial, el porcentaje de hombres empleados es prácticamente un 50% mayor que el de mujeres.
Desde una perspectiva geográfica (figura ES2), la proporción más alta de muertes atribuibles al medio ambiente respecto del número total de muertes se registra en Asia Sudoriental y en el Pacífico Occidental (28% y 27% de la cifra total respectivamente). África subsahariana (23% de muertes atribuibles al medio ambiente) es la única región donde la carga de morbilidad por enfermedades infecciosas, parasitarias y nutricionales es más alta que la de enfermedades no transmisibles, aunque estas últimas están registrando un aumento, lo que deja a la región expuesta a ambas cargas. El número de muertes atribuibles al medio ambiente representa el 22% del número total que se registra en la región del Mediterráneo oriental, 11% y 15% respectivamente, en la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) en países de la región de las Américas que no son miembros de la OCDE, y 12% en Europa.
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1 En el presente informe se usa la definición más amplia de la OMS de que la salud es “un estado de completo bienestar físico, mental y social y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades”.
